A maioria dos exoplanetas descobertos até agora está em uma região relativamente pequena da nossa galáxia, a Via Láctea. ("Pequena" significa dentro de milhares de anos-luz do nosso sistema solar; um ano-luz equivale a 5,88 trilhões de milhas, ou 9,46 trilhões de quilômetros.) Mesmo o exoplaneta conhecido mais próximo da Terra, Proxima Centauri b, ainda está a cerca de 4 anos-luz de distância. Sabemos que existem mais planetas do que estrelas na galáxia. Ao medir os tamanhos (diâmetros) e massas (pesos) dos exoplanetas, podemos observar composições que variam de rochosas (como a Terra e Vênus) a ricas em gases (como Júpiter e Saturno). Alguns planetas podem ser dominados por água ou gelo, enquanto outros são compostos principalmente de ferro ou carbono. Já identificamos mundos de lava cobertos por mares de magma, planetas inflados com densidade semelhante à do isopor e núcleos densos de planetas que ainda orbitam suas estrelas.
Até agora, os cientistas categorizaram os exoplanetas nos seguintes tipos: gigantes gasosos, neptunianos, super-Terras e terrestres, com subcategorias como mini-neptunos dentro desses grupos.
Aprenda mais sobre os tipos de exoplanetas
