Já se perguntou como seria o som da música das esferas? O Hubble nos traz visões cósmicas, mas essas maravilhas astronômicas também podem ser experimentadas com outros sentidos. Através da sonificação de dados, os mesmos dados digitais que são traduzidos em imagens são transformados em som.
Elementos da imagem, como brilho e posição, são atribuídos a tons e volumes. Nenhum som pode viajar no espaço, mas as sonificações oferecem uma nova maneira de experimentar e conceituar os dados. As sonificações permitem que o público, incluindo comunidades cegas e com deficiência visual, "ouça" imagens astronômicas e explore seus dados.
As Galáxias dos Ratos são um par de galáxias em colisão que, eventualmente, se fundirão em uma única galáxia. Elas estão localizadas a cerca de 300 milhões de anos-luz de distância na constelação de Coma Berenices. Nesta sonificação de dados, os cientistas representaram o brilho com volume e tom – luzes mais brilhantes são mais altas e possuem tom mais grave. A posição vertical dos objetos na imagem é usada para controlar o tom de cordas musicais sustentadas, e os pratos aumentam de intensidade acompanhando o brilho dos núcleos das galáxias. Ouça também um crash de prato tocado para a estrela em primeiro plano com os picos de difração!
Esta sonificação de dados de Arp 140 mostra um par de galáxias em interação. A galáxia mais à esquerda é uma galáxia espiral barrada conhecida como NGC 275, e a galáxia à direita é uma galáxia lenticular chamada NGC 274. Nas galáxias espirais barradas, uma barra de estrelas atravessa o bojo central da galáxia (vista aqui como uma névoa branca brilhante e vertical em NGC 275). As galáxias lenticulares, por outro lado, são classificadas entre galáxias elípticas e espirais, recebendo seu nome devido à aparência de disco quando vistas de lado. Elas geralmente não possuem muito gás e poeira e são compostas principalmente por estrelas antigas.
Os cientistas sonificaram os dados desta imagem, atribuindo tom à cor para a imagem como um todo (luzes mais azuis são mais agudas, enquanto luzes mais vermelhas são mais graves). O tom também é mapeado ao brilho para as estrelas resolvidas e galáxias de fundo, com base em seu tamanho aparente – objetos que parecem maiores têm tons mais graves, e os menores têm tons mais agudos. Luzes mais brilhantes são mais altas em volume em toda a imagem.
Esta sonificação de dados da estrela V838 Monocerotis, ou V838 Mon, mostra duas imagens capturadas pelo Hubble com quase sete meses de diferença. Um pulso de luz da estrela central ilumina nuvens de poeira e gás ao redor de V838 Mon.
Esta estrela está localizada a cerca de 20.000 anos-luz de distância, na borda externa da Via Láctea. Nesta sonificação, os cientistas mapearam o brilho para o tom e o volume, e as estrelas ao redor foram ajustadas para notas musicais. A sonificação se expande a partir do centro da primeira imagem da estrela, capturada em 20 de maio de 2002, e então desaparece. Em seguida, a sonificação se expande a partir do centro da segunda imagem da estrela, tirada em 17 de dezembro de 2002.